В 1857 году Торо удалился от мира и провел два года в собственноручно выстроенной хижине на берегу пруда Уолден. Результатом его добровольного затворничества стала состоящая из 18-ти взаимосвязанных глав-эссе книга Уолден, или Жизнь в лесу , которая до сих пор продолжает оказывать огромное влияние на самые широкие круги молодежи, придерживающейся нонконформистских убеждений.
Осознанное потребление , отрицание культа материального преуспевания, любовь и бережное отношение к природе – вот лишь немногие из идей, которые современное общество почерпнуло из книги Торо. Из первой книги западной культуры, в которой простота и самодостаточность, интеллектуальное совершенствование и близость к природе открыто предлагаются как достойная альтернатива обществу потребления .
